[科学组]The Mad Scientists 瘋狂科學家(二)
Part 1: The Mechanic and the Prisoner
八年前
「Miss Potts ,感謝妳克盡磨難、通宵達旦安排了年度董事酒會，就連見慣大場面的我都幾乎要吃驚了，妳知道，要將數十個股東連家眷塞進罐頭運到會場再倒出來瘋狂地吃喝拉撒，說着上流社會胡話，那畫面堪比外星人襲擊地球般壯觀。很遺憾沒法親身出席，我日夜兼程趕到了Bagelamu當導彈技術顧問，月內回國，妳沒法否認，這也是生意。順便一說，前天不小心淋濕協議合約的是我，我道歉，妳不用再竭斯底里找兇手了。另外，當我說磨難，其實專指—我叨唸了近七次的反對—祝玩得愉快，遲些見。Tony。」
「設成最高權限，一字不漏傳到Miss Potts手機。」
沙路崎嶇，酷暑持續升溫，Tony Stark隨着裝甲車顛簸，舉手投足間仍然一副安坐宴會廳享用昂貴瓊漿、饗宴的富豪做派，而他確實手握一杯晶瑩剔透的香檳，邊優雅地啜飲，邊收起手機，慶祝逃離秘書小姐控制的美妙清晨。
「嘿，男士們，介意來點香檳嗎?」Tony右手一揮，前座便遞來瓶面凝結霧珠的香檳及玻璃杯。
緊挨着坐的四位科學家面露尷尬地搖頭，其中一位戴着厚厚眼鏡、年紀較大的說「感謝萬分，但我們在工作期間盡量避免喝酒。」
「噢。」Tony呼口氣，承認自己驚訝的表情過於誇張，「酒可是我的必要燃料，很好奇你們正常人早餐吃什麼，三明冶?咖啡?那些東西熱量太高了，聽上去一點也不健康。然而，科學家不能被劃分成正常人對吧?Allen博士，我記得你有三個博士學位，對我來說，那傑出到超凡的地步。」他舉起手中的酒杯致意。
Allen微笑起來，托住因車程震盪再三滑下去的眼鏡臂，「謝謝抬舉，能夠跟隨您這享負盛名、願意重金投資研究的巨擘出力，是我們的榮幸。真可惜老人家的腦容量那麼小，為了騰出空間，那三個學位的知識上年聖誕節被我裝箱扔進閣樓了，就等着跟年輕人去長新見識。」
Tony笑得肩膀微顫，絕非面對記者時扯動面部肌肉的假惺惺，「關於盛名這點，相信一半是花邊新聞、一半是關於軍火生意的批評。無論如何，讓我們跳過互相恭維這沈悶的部份，不然我快得脫下禮帽鞠躬了。假設你們剛沒有聽到，我死賴臉皮跟着過來檢測導彈，只是為了逃避『年度最無聊酒會』，與我摯愛的科學研究沒一點關係，我發誓。所以專家們，請放鬆心情，別一副跟着老闆出差真想死的樣子好嗎。你們可以與我聊任何事情，一起愉快的度過剩下的...讓我看看，噢，五分鐘車程。」
「呃，Stark先生，我想請問，Jericho導彈的反撃技術拓展計劃真的提前到第二季度開始嗎？」
坐在最左邊充滿稚氣的科學家表情亮了起來，Tony瞇起眼晴看到一只小松鼠從男孩的腰際鑽出來，他向它抛個媚眼，松鼠又頃刻竄回去了。
「對不起！我的松鼠，在我太緊張時就會跳出來。」科學家的臉燃燒起來，欲蓋彌彰地整理外袍，其他同僚開始取笑他，互相推擠。
Tony點點頭，「嗯哼，不必道歉，就像我一直提倡的，辦公室快樂氛圍。」
「我很好奇，學術研究者的小動物通常也是溫馴系的嗎，似乎有報紙做過統計。」
「我也有看過類似的專題，那麼......Stark先生的動物是哪一類呢？」
男孩終於平復了害羞的心情，按捺不住興奮，繼續向偶像提問。
話音剛落便吃了同伴在他背部使出的一記肘撃，痛得五官古怪地皺起來。
Tony搖晃剩餘的香檳，仰頭盡飲，「原諒我選擇保留神秘感，這個有趣的秘密還是留待記者慢慢發掘吧。」他輕鬆地扣起西裝最後一顆鈕扣，「差不多抵達研究中心了，請你們好好休息，晚餐時再見。」
歷經四個多小時的車程，Tony率先跳下車呼吸新鮮空氣，卻被沙塵撲了滿臉。他極目遠眺，金黃色的沙漠不見盡頭，只有他的團隊與眼前的建築物遺世獨立。
「天，誰知道這鬼地方建得離基地十萬里遠是怎麼回事。」
* * *
研究中心主管Andre Evans領着一群學者笑臉相迎，嘰嘰喳喳一大串寒暄從耳邊溜走，Tony極力勾起嘴角至合理的弧度並鎖住蘊釀的呵欠，無聊兩個字如跑馬燈在腦海轉圈圈，再參觀多一間毫無差別的實驗室他就要藉口退場了。下屬們早已被帶往西翼的房間安頓，只有他強撐着疲累聽這些溢美之詞，看，這就是擔當老闆不為外人道的的辛酸之處。
Evans正興奮當頭，左手一揮，拇指上的銀戒指閃進眼角餘光。銀戒的樣式粗獷得像嘻哈歌手愛用款，這種微妙反差攫取了Tony逐漸潰散的注意力，順勢而看，這位資深行政人員身穿老舊的實驗白袍，半掩着辨不出牌子的西裝，衣擺過長、兩管褲腳的長短差距多於半吋，就像裁縫被虧欠工錢故意為之的劣質玩笑。這種時候，自詡衣著品味高尚的Tony通常會說些俏皮話，譬如「政府的服飾規範何時變寬鬆了」之類，但當他察覺後方幾個跟班同樣衣不稱身，仿若集體套上舊市場淘回來的二手貨，便吞嚥喉頭，將話都嚥了下去。
「不好意思，我有點走神了，你剛說什麼來着?」Tony將視線利落轉移到一台顯微鏡上，轉動粗調焦旋鈕，表現得漫不經心。
「Stark先生，您這幾天請住進與45實驗室相通的房間，需要檢修的導彈亦已運抵，如你方便可隨時開始工作。」
Evans的態度必恭必敬，帶他走進東翼四樓45號實驗室，展示數個整齊排列、印上STARK標誌的巨形箱子。
「這片落地玻璃後是45A實驗室，原來是擺放樣本的，現在改裝成小型休息室...」
「所以，我與團隊在不同位置工作?」Tony打斷煩人的介紹，環視寬敞的實驗室一遍，再蹲下來審視殘舊的箱子，其上佈滿深深淺淺的刻痕及埋在縫隙中無法清理的沙塵。
「是的，因為Stark先生前天才通知我方會出席，所以我們盡快安排了最舒適、設備齊全的房間招待，如果您有任何意見的話...」
「我很滿意，千萬別誤會。只是有點奇怪，將軍與華府周旋了半年才獲淮買入最新Jericho型號，並決定汰換七成Freedom系列舊導彈......」Tony停頓了一下，伸手憚走箱面的沙塵，撫過刻印的編號，似在斟酌用詞，「這些是第三型號吧，這麼老舊的系列出現了問題竟還沒退役、回收零件，反而急着修理...」
Evans油滑的笑容凝住了，搓搓手謹慎回答，「畢竟是納稅人的錢。」
Tony沈默了好半晌，好像接受了他的官方說法，「也許『國庫空虛』代表什麼古董都捨不得丟是吧?」
「那麼，最後一個問題。」
Evans湊近以肢體語言表示洗耳恭聽，Tony直起身子不着痕跡地拉開距離，
「晚餐安排在什麼時候?」
* * *
歡迎晚宴安排在東翼大廳，團隊梳洗後早早來到集合，向Tony匯報情況。年輕科學家糾結良久才戰戰兢兢地半舉起手，「Stark先生，我想問....」
「舉手?認真的?Squirrel，說吧。」
男孩的牙關開閤幾次，猶豫地說，「我們原本收到通知是檢測第六型號的導彈，但是剛才開箱卻是第三型號的，而且散成不同部件，就像是、我知道這樣說不恰當、像是殘駭，需要組裝，而不是維修...」
「嗯咳，先打住。」Tony清清喉嚨，截斷了他的支支吾吾，他快速地與Allen互換一個眼神，「Boy，我們集團的使命是什麼?」
「據上期的集團內部通訊，好像是您強調的『享樂無極限』?」
男孩一臉認真誠懇，Tony卻幾乎被檸檬梳打嗆到，「對，換句話說是『謹言慎行』，政府是我們的尊貴及唯一客戶，就算他們操蛋地要求重鑄整個批次，我們也應該一邊唱國歌、一邊搭起火爐熔鐵。所以，打起精神，按他們說的做就好，會沒事的。」他伸手搭上男孩的肩膀，用力一握。
男孩點頭，似懂非懂，儘管Stark先生口吻一貫輕佻，但那嚴肅的眼神透露出其他意味，足以令他噤聲。
「Allen博士，我相信你會多提點這些年輕人。現在我們該深入討論一下...」
Tony以目光示意Allen隨他走向角落，甫轉身，便見Evans與學者們熱情地走來，只好陪着他們將早上的寒暄重演一輪。
晚宴準時開席，團隊在Evans過於殷勤的款待下度過了兩小時，Tony全晚手不離酒杯，談笑風生，搖晃着步伐離開時還打了幾個酒嗝。
他撫着暈眩的額角走出大廳，將要拐入走廊，卻被守衛截停。
「Stark先生，你的房間在四樓，請讓我帶你過去。」
「嘿，我得打電話回基地報平安。」
Tony臉上洶湧着熟悉的酒醉熱度，沙啞地說。
研究中心要求來者簽署保密協定，收繳手機及所有通訊裝置。中心內的裝置除特殊情況統一屏蔽外聯網，只允使用線路加密的電話與外界聯繫，並監聽內容以防機密外洩。
守衛向對講機交代了幾句，領他到電話前，離開兩米給予私人空間。
Tony的手指飛快按到電話鍵上，最後一個數字，指尖在6字上方猶豫半秒，轉而按下5字。
甜美的女聲從話筒傳來，Tony抬起沈重的眼皮，「請替我接通James Rhodes中校。」
漫長的接駁鈴聲後，彼方答覆「對不起，Rhodes中校現身處停機坪，需要幫忙傳達口訊嗎?」
Tony呆愣了不知多久才動動嘴唇，「......不需要。」
滾燙的額頭輕貼在話筒上，他半蹲下身，花費了全身氣力才勉強溢出一聲呻吟，似誰在腹部重重捶了一拳，令五臟六腑交纏成麻花。
「Stark先生，你沒事吧?」
守衛踏前一步，Tony回過神來緩慢地掛電話，雙手神經質地撫平外套上不存在的皺摺，穩下腳步往樓梯口走去。
「沒事，只是提早領悟到不懂節制、喝得太多的教訓。晚安，大兵。」
* * *
真皮鞋踩出急速的節奏，Tony穿過45實驗室，來到暫住的房間，新油漆的氣味加深了濃濃的反胃感。
他沒有開燈，脫力地將自己扔進柔軟床舖中，臉深埋枕頭，幾乎要壓出輪廓，呼吸柔順劑的芳香直至肺部疼痛。他憑感覺抓起蓬亂的被子，緊裹着每一吋肌膚，翻身幾次，保證卷得密不透風像個蟲蛹。這是網路上看回來的偏方—內容備註：當你感覺非常沒有安全感，而沒人可傾訴時，不妨嘗試—他可是Stark家的獨生子，天生缺乏安全感，傾訴對象只有自研的管家程式，所以他發現這方法意外地奏效，值得3D打印上金牌擱在床頭，當然，任誰來問他都不會承認的。無論如何，他感到血液重新變得暢通，終於能夠將自己慢慢捻回原狀。
很長一段時間，Tony一動不動，安靜地理順呼吸，直到一陣溫熱舔上手背。
「Hey, Anthony.」
驀然出現的北美狼哈着氣，兩只前爪趴上床邊，不停以濕潤的鼻子頂弄他的腰側，像是完成了任務要向主人討賞的孩子。Tony在被蛹中辛苦地鑽出手臂，拍撫它的頭，揉亂脖頸軟毛以示鼓勵，讓狼的尾巴搖晃得更厲害。
Tony閉起眼，與自己的精神動物互通感知，接收到剛獲得的情報，緩慢地吐一口氣。
「做得很好，上來吧。」
獲得准許的的狼瞬間撲上床，幾乎將主人擠到牆邊，尖耳朵興奮地蹭上他的胸膛，Tony總懷疑它蹭得那麼開心、不遺餘力，有天可能會直接蹭回精神壁壘，都不用他下達命令。
但這種依賴與陪伴正是他現在需要的，讓他冷靜下來，思考現在的處境。
幾個明顯得刺眼的線索鋪在眼前—這裡並非政府研究所，而是一幫神秘組織的基地，身為組織高層的Evans與同夥自以為裝扮得無懈可撃，而Tony Stark只是個有錢的蠢蛋—他打算讓他們繼續維持這誤解。
對外聯繫一律被切斷，撥錯號碼仍能「順利接通」上空軍基地，讓他確定了這件事。Anthony趁晚餐時間快速探查了兩棟大樓，發現守衛中有三人是A-Human，全副武裝，精神動物為A級戰鬥系，他猜測是大型兇猛的哺乳類，而他們這邊只有狼跟...松鼠，沒有硬闖出去的把握。
不知這幫人從哪搶來一批早已被勒令停用的Stark第三型號導彈，如今他與團隊都得負責組裝，好讓這些混蛋拿去轟炸不知什麼地方。
慶幸他們暫時沒有生命危險，只要不翻出底牌，還能拖延點時間。
愈想愈頭痛。
他不禁自嘲「Buddy，我們真該去年度酒會的，對吧?」
Anthony在他想得入神時已離開了床，聽到主人的呼喚立即扭過頭來，雙爪不斷扒抓門板，大眼睛盈盈望着他，就等着命令一下，化身炮彈衝出去。
「去找同伴？」Tony接收到它的想法，很想為這黑色幽默大笑，但只是扯了扯嘴角，「不，那些守衛的動物絕不是同伴，讓他們看到你，我們就徹底完蛋了。」
「嗚~」Anthony側起頭撓撓耳朵，嗚咽了一聲，奔過來拍拍他的手臂，又走回門邊。
Tony與它倔強的目光對望幾秒，這才歎口氣，解開縛得太緊的被子。
「Okay，既然這樣，我們一起去看看。」
* * *
他們身處的45實險室在樓層中央位置，Anthony先行出去探路，Tony步步為營地跟隨它往右邊走廊邁進，途中沒有遇到任何守衛，證明這幫管理者對他們的戒心還不高。
一路輕聲細步，抵達走廊盡頭的房間前，Anthony立即趴下來，兩掌嘗試探入透着微光的門隙，形象化詮釋想要獻寶的小狗狗。
「Anton，噓，不要激動。」
Tony頓感心累，制止它的魯莽舉動，陪着蹲下來，
「你找到什麼好東西了？」
一門之隔的空氣飄來極其淡薄的信息素，隨着主人的生命力消逝只剩下淺淺一層。幸而Anthony的犬類嗅覺為他提供了敏銳的分析力，Tony皺起眉頭，分辦出混合巴西紅木、琥珀及茉莉的氣息。
他還沒決定下一步，門後便有了動靜，
虛弱的躂躂躂腳步聲響起，門隙忽然探出一只白毛茸茸的迷你爪子。
Anthony大喜過望，雙眸閃閃發光，提起前掌揮動，渴求着疊上去。
「B，回來。」
房間深處傳來沙啞的男中音，
小白掌聽話地縮了回去。
PS.新工好累，還不適應，被深深的不安定感壓着。
難得的周末就用來打文了，這篇一下子扔了好多私設希望有說得明白，身為主角之一的博士下章終於要出場啦哈哈哈！
有什麼意見或批評請跟我說哦，感覺文會比較長，希望能夠得到回應補充持久力（喂）
再一次謝謝啦！
